辣椒是烹饪学校同学最为常见的原料之一。辣椒提供的活力和香料给任何食物带来了颜色和辣度，有时足以让你跑去买一加仑牛奶。（我们看着你，鬼辣椒）。使用辣椒的挑战是为一道特定的菜找到合适的辣度，由于每个人对辛辣食物的耐受性不同，这项任务变得更加困难。像许多蔬菜一样，辣椒最初原产于拉丁美洲，然后由商人和探险家传播到世界各地。各种辣椒已经成为无数国际美食的主要组成部分，但一些最辣的辣椒仍然生长在中美洲地区。在美国，德克萨斯州是许多美国美食中最受欢迎的辣椒的产地，包括红辣椒、墨西哥胡椒、墨西哥辣椒和哈瓦那辣椒。
用辣椒烹饪
也许用辣椒烹饪时要记住的最重要的事情是辣度很容易转移到你的手和餐具上。如果你在砧板上切碎一个墨西哥辣椒，然后在同一个表面切碎一个红洋葱，一些辣度会附着在其他蔬菜上。你的手也是如此。辣椒表面涂有一层不易被冲走的油。为防止双手灼伤，在使用辣椒时应戴手套，并定期用肥皂洗手。即使你的手对热不是特别敏感，也不要忘记油会粘在周围，当你揉眼睛或取出隐形眼镜时，可能会给你带来不愉快的惊喜。
斯科威尔辣度指数（Scoville heat scale）
辣椒辣度的标准测量方法是基于斯科威尔辣度指数（Scoville heat scale），该量表是一个多世纪前开发的测试，以其创建者Wilbur Scoville的名字命名。斯科维尔辣度单位从0到1600万，占各种辣椒辣度的广泛范围。甜椒在这个光谱中处于温和的一端，以惊人的零辣度单位出现。这些当然是在任何超市或杂货店都能找到的经典的绿、黄、橙和红辣椒。尽管许多辣椒和辣椒酱经过改良以提供更多辣度，但大多数辣椒的辣度都低于一百万斯科维尔辣度单位。例如，哈巴内罗辣椒平均只有10万至35万只。辣椒内部的种子和排骨是它们最辣的部分。去掉辣椒籽和去掉辣椒的内脏，可以确保整体味道更温和。
一些基本的辣椒
甜椒：如前所述，甜椒不辣，颜色多样，是为任何食物（包括玉米卷、炖菜和意大利面）添加颜色、质地和温和风味的理想蔬菜。
墨西哥辣椒：墨西哥辣椒是最有名的辣椒之一。他们的最大辣度约为10000斯考维尔辣度单位。
塞拉诺胡椒：塞拉诺胡椒看起来很像墨西哥胡椒，但通常尺寸较小。塞拉诺的辣度很大，这取决于辣椒的大小。塞拉诺辣椒常用于墨西哥裔美国人的菜肴中，是萨尔萨和鳄梨酱的良好补充。
卡宴辣椒：卡宴辣椒的辣度稍高一些。辣椒调味料是辣椒粉的主要成分，由干辣椒和磨碎的辣椒制成。
哈瓦那辣椒：这些通常是红色和橙色的辣椒非常辣，很难搭配。虽然它们提供了非凡的辣度和风味，但它们主要用于制作热酱汁。处理这些辣椒时，务必戴手套和护目镜。
